La Casa di vendita d’arte TAJAN, creata da trent’anni, è una Società francese di rinomanza internazionale. Situata a Parigi, è presieduta da Madame Rodica Seward, americana passata dal mondo della finanza al mondo dell’arte. Da dieci anni circa Tajan ha saputo espandersi e accreditarsi presso una clientela internazionale di 67 nazionalità diverse, grazie ai suoi esperti e specialisti del campo artistico, che spazia dalle arti Decorative del XX secolo, al Disegno, ai gioielli, alle tavole antiche, nonché alle arti d’Oriente fino all’arte contemporanea. Al Gabinetto di Bayser, esperto in disegni antichi e moderni, riconosciuto nel mondo, si deve la scoperta sensazionale di quest’opera leonardesca, posseduta da una famiglia francese tra molte altre opere grafiche. La dott.ssa Carmen C. Bambach, Conservatrice del Dipartimento dei Disegni e delle stampe al Metropolitan Museum di New York, e specialista dell’opera di Leonardo, ha approvato la scoperta e perorato l’attribuzione al Maestro, sia per gli elementi stilistici, sia per la tecnica grafica caratterizzata da inchiostro bruno e matita nera, sia perché ha analizzato i disegni del “verso” del foglio in questione, che riguardano ricerche scientifiche sul tema della rifrazione e propagazione della luce, di cui il genio si è spesso occupato. Secondo Carmen C. Bambach il disegno potrebbe datarsi alla fine del primo periodo fiorentino di Leonardo, cioè verso il 1478-1483, paragonando lo stile grafico dell’artista con alcune opere dello stesso periodo, specialmente con gli studi preparatori del cartone dell’Adorazione dei Magi. In quest'opera la piccola figura dello sfondo posta in alto sulla scala tra le rovine dell’edificio, figura presente anche su un altro foglio di studi conservato all’Ecole des Beaux- Arts, è molto simile a quella del San Sebastiano da poco ritrovato. Nel recto del foglio la figura del Santo è un piccolo capolavoro per la dinamicità della linea, per l’esattezza anatomica del nudo, e per l’attenzione ai moti dell’animo che Leonardo, com'è noto, ha indagato per tutta la vita. Il suo viso, reclinato all’indietro con un moto di dolore, circondato dai capelli scomposti dal vento, risalta per l’espressione degli occhi, pieni di paura ma anche rassegnati al supplizio. Il tema iconografico, ovvero il martirio di San Sebastiano, è un soggetto molto noto nell’ambito della cultura rinascimentale. Il santo, nato in Gallia, era centurione romano sotto il regno di Diocleziano. Denunciato per aver esortato i suoi amici a restare fedeli alla loro fede, fu incriminato e per ordine di Diocleziano marterizzato con le frecce e lasciato morire.

Santa Irene, volendo prendere il suo corpo per la sepoltura, si accorse che era ancora vivo e gli salvò la vita con le sue cure. Dopo la guarigione, egli si presentò all’Imperatore per rimproverargli la sua crudeltà contro i cristiani, perciò fu flagellato e il suo cadavere gettato nella Cloaca Massima.
Il Santo era considerato come il terzo patrono di Roma dopo San Pietro e San Paolo e le sue reliquie erano conservate fuori delle mura della Città nella chiesa a lui nominata. Le frecce, strumento del suo supplizio, gli valsero il patronato degli arcieri, dei balestrieri e dei fabbri. Nel Medioevo divenne il primo dei santi protettori contro la peste; per essere miracolosamente scampato alla morte, si credeva, infatti, avesse il potere d’immunizzare coloro che contraevano questa terribile malattia. Il suo culto fu molto diffuso fino al XVII secolo, sostituito poi da altri santi che, segnati dalla malattia, erano miracolosamente guariti, come san Rocco e San Carlo Borromeo. Gli omosessuali ne fecero il loro patrono, affascinati dalla bellezza della sua nudità apollinea; Leonardo non poteva non essere attratto dalla sua leggenda, colpito dal suo coraggio di fronte al martirio, oltre che dalla sua bellezza, non soltanto nel senso fisico, ma soprattutto nel senso morale.