Il complesso monumentale venne costruito con blocchi di marna e basalto, rocce che caratterizzano la composizione geologica della Marmilla e pertanto facilmente reperibili in loco.
La prima fase di frequentazione della collina Genna Maria si colloca nel Bronzo Medio, con la costruzione, attorno al XV secolo a.C. di una grande torre, il mastio, che conteneva al suo interno un’unica e semplice camera. Intorno al XIII secolo la torre venne circondata da un bastione munito di 3 torri esterne: l’edificio può essere pertanto inserito nella tipologia dei nuraghi trilobati.
L’ingresso al complesso monumentale è posto sul lato Sud-Est del bastione. È dotato di un architrave basaltico (fig. 2) e introduce a un disimpegno sul quale si aprono i diversi vani delle torri esterne (fig. 3), attualmente non visitabili per motivi di sicurezza. Proseguendo lungo il corridoio, si nota sul pavimento, più o meno a metà percorso, una grossa pietra squadrata che funge da elemento di copertura per la bocca circolare di una profonda cisterna che si apre nel sottosuolo per circa 6 metri, la cui parte inferiore è scavata nella roccia viva, mentre la volta è costruita a filari (fig. 4).

Davanti all’apertura della cisterna si trova l’ingresso per la torre del mastio (fig. 5). Ad oggi questa camera è l’unico ambiente a cui è possibile accedere: oltre la soglia rettangolare, realizzata interamente in marna, uno stretto corridoio introduce al vano semicircolare privo di nicchie e feritoie (fig. 6a).
Tra il XIII e il IX secolo a.C., attorno al nuraghe venne edificato l’antemurale esagonale dotato di 6 torri (di cui 4 ancora visibili) raccordate da cortine murarie rettilinee.
Durante il periodo Geometrico dell’Età del Ferro, tra i secoli IX-VIII a.C., l’area tra il bastione nuragico e l’antemurale venne occupato dalle abitazioni del nuovo villaggio, che si estendeva fino a ridosso delle mura del nuraghe dell’età del Bronzo (fig. 7).
Questo particolare assetto urbano si inserisce nel contesto delle mutazioni socio-culturali che si consolidarono rispetto alla precedente civiltà dell’età del Bronzo: infatti, l’urbanizzazione dell’età del Ferro si caratterizza per l’inglobamento dei nuraghi costruiti in precedenza. Questo perché le società del I Ferro consideravano il villaggio come centro focale della comunità, e non più il nuraghe, nonostante questo continuò a ricoprire un ruolo importante, anche se diverso rispetto al passato.

Anche l’organizzazione stessa delle residenze domestiche evolve da un impianto monocellulare a un sistema di diversi ambienti disposti attorno ad una corte centrale: questo assetto è tipico delle cosiddette case a corte centrale, per le quali il nuraghe Genna Maria rappresenta il contesto guida nell’ambito degli studi di Archeologia della Sardegna. I vani che compongono le case a corte sono ellittici, quadrangolari o rettangolari (fig. 8) e spesso dotati di forni e bacili adibiti alla raccolta di acqua, alcuni dei quali sono ancora visibili in situ (fig. 9a). Tale organizzazione indica che le abitazioni avevano un carattere residenziale e che fossero in grado di soddisfare le esigenze di numerose persone. A testimonianza della grande varietà di attività che venivano praticate all’interno delle case a corte vi sono i preziosi reperti ceramici, litici e metallici recuperati durante gli scavi e custoditi presso il Museo Archeologico Genna Maria di Villanovaforru. Grazie a questi preziosi oggetti è stato possibile individuare i luoghi adibiti alla preparazione dei cibi, al riposo notturno, allo stoccaggio delle derrate alimentari, alle pratiche cerimoniali e religiose (fig. 10b).