La chiesa di Santa Maria, in un territorio ove vige il famoso barocco leccese, è un edificio piccolo ma bellissimo caratterizzato da forme tipiche del romanico pugliese: la facciata è a salienti con un portale ad arco a tutto sesto preceduto da un protiro delimitato da colonne e decorato con sculture tratte dal repertorio iconografico del Nuovo Testamento. Un piccolo rosone centrale, due bifore laterali e una serie di archetti pensili sorretti da sottili lesene caratterizzano la semplice decorazione del prospetto della Chiesa, a cui un secolo più tardi fu aggiunto sul fianco sinistro un ampio porticato sostenuto da 24 colonne con straordinari capitelli zoomorfi. Divisa all’interno in tre navate, con tetto di travi a doppio spiovente, tre piccole absidi e un baldacchino, la chiesa è decorata con affreschi risalenti al ‘300 e al ‘400, che erano stati sovrapposti alle pitture bizantine; malgrado siano stati “strappati” dalle pareti interne, alcuni degli affreschi sono ancora visibili in loco e conservati nella vicinissima “casa del massaro". Il restauro conservativo del complesso  architettonico abbaziale è stato condotto secondo i canoni vigenti, dopo accurate  analisi scientifiche e indagini diagnostiche multidisciplinari, così come l’intervento di pulitura e di reintegrazione della decorazione interna che ha restituito in parte gli antichi colori e recuperato dettagli significativi, come le frasi in greco che commentano le scene.  

Infine una curiosità: il nome che identifica l'Abbazia potrebbe derivare per alcuni dalla parola "cerro", una pianta di cui la zona è ricca; per altri studiosi deriverebbe da "cervo", in relazione a un affresco interno alla chiesa che rappresenta "La visione di Sant'Eustachio", dove il santo, secondo la leggenda, incontra una cerva con una croce tra le corna, racconto molto simile a quello collegato alle origini leggendarie dell'Abbazia. Si narrava, infatti, che il re Tancredi d'Altavilla fosse stato attratto da una bellissima cerva che lo condusse in una grotta dove trovò dipinta la Vergine: proprio in quel luogo il re decise di far costruire l'Abbazia!
Di grande valore storico-artistico, il complesso è un insieme degno di essere conservato e valorizzato, testimonianza di secoli di vita e di cultura che spazia dal mondo bizantino all'età rinascimentale fino al periodo barocco, quest'ultimo rappresentato dal fastoso pozzo che si erge difronte al porticato della Chiesa.
Un ringraziamento va ai conservatori dei Beni culturali, ai restauratori, agli architetti, agli studiosi, al FAI e a tutti coloro che dedicano la vita all' impegno nobilissimo di mantenere vivo il nostro immenso Patrimonio artistico; grazie a loro l'antica Abbazia che c'era una volta è risorta e continua a vivere, aperta alla fruizione dei cittadini di oggi e di domani.