Da Piazza Maggiore si può scorgere la maestosa cupola, rivestita da oltre 9000 lastre di rame, mentre l'interno del Santuario, dal solenne e luminoso ritmo spaziale, è custode di opere preziose, come i settecenteschi stucchi di Luigi Acquisti, con le magniloquenti Sibille nei pennacchi angolari della cupola, gli affreschi con l'Assunzione della Vergine di Gaetano Gandolfi, ma soprattutto lo stupefacente gruppo in terracotta del "Compianto di Cristo". Quest'opera, situata nella cappella a destra del presbiterio, è stata modellata nel 1463 dallo scultore pugliese Niccolò, detto dell'Arca, perché autore dell' Arca di S. Domenico a Bologna a cui lavorò lo stesso Michelangelo dopo circa 20 anni. Composto di 7 figure a grandezza naturale, il gruppo in terracotta costituisce un capolavoro del Rinascimento meno aulico per la sua tragica espressività. Ognuno dei protagonisti di questa popolare "sacra rappresentazione", la Vergine, le quattro Marie, S. Giovanni e Giuseppe d'Arimatea, è differentemente coinvolto nella morte di Gesù: la Madonna si stringe in un lancinante tormento, Maria di Cleofa esprime urlando un incontrollabile rifiuto della realtà, Maria madre dell'evangelista si stringe le gambe per il dolore, ma è la Maddalena, nella sua folle corsa soccorritrice, l'immagine più sconvolgente.